Selon une récente étude de l'Insee, près de 47 % des ménages français étaient endettés à titre privé début 2004. Principal motif d'endettement, l'achat d'une résidence principale : il concerne plus de 20 % des ménages et représentait début 2004 près de 70 % de l'ensemble de la dette globale privée des ménages.

L'Insee observe notamment que les jeunes générations recourent plus fréquemment que leurs aînées au crédit à la consommation.

Ceci tient à la fois à la libéralisation du marché du crédit, à la diversification de l'offre de crédit et à l'évolution favorable des taux.